圧倒するパワー打倒を狙い、遅れること2年目に登場した「黒船」は、ライバルをじっくり研究した成果がよく反映されたゲーム機だった。
PS2に倍するパワフルな性能、ゲームソフトを開発しやすい、ブロードバンド機能とHDDを標準装備している。
グラフィックのポリゴン数もPS2に対し、1億万ポリゴン秒の表示が可能。
スーパーコンピュータ並みの圧倒的な性能を誇ったハードが、たった2年で追い抜かれてしまった。
コンピュータ業界がドッグイヤーと言われるゆえんだ。
ハードウエアにほとんどパソコンと同じ部品を流用しており、開発ツールも使いやすい。
普通のパソコン上でも動く「DirecX」が採用されていたから、開発機材などのコストも抑えやすいのである。
黒船・Xboxは日本上陸を目論んだそしてブロードバンド機能+WQOは、PS2が切り捨てたネットワークの未来そのものだ。
PS2はこれらを搭載できなかったため、サードパーティもHDDの有無にゲームを対応させる負担を嫌って、PC3pqmユニット対応のゲームは供給不足に苦しんだ。
その点、XJ2OXはユーザーごとの環境の違いに悩まなくてもよくブロードバンド対応のゲームを安心して作れた。
また、デジタルコンテンツを蓄えられるHDDは、音楽や映画など多様なデータを楽しめる「メディアセンター」に進化する可能性をもたらしていた。
本体サイズや「DVDのキズ」に表れた感覚のズレ世界のビル・ゲイツまで担ぎ出した1大攻勢も実を結ばず、国内では空振りに終わる。
日本の津々浦々にまで出荷された大量のは、そのまま量販店などの店頭に山と積まれ在庫化した。
「黒船」は日本の沖合で大しけに遭い、セールス的にはほぼ〝沈没〝したのである。
当時としてはナンバーワンの潜在力を持っていたゲーム機が、なぜ惨たんたる敗北に見舞われたのか。
一つには、超大型新人級の〝デカさ″にある。
ただし、存在感ではなく製品のサイズの話だ。
日本人の手に合わせた小さなコントローラーを用意したとはいえ、そもそも本体が大きすぎた。
この国の家庭事情を意に介さないXxioxの大らかなサイズは、リビングに立ち入り拒否されてしまったのだろう。
また、発売後の製品サポートについても「アメリカ的」であり、日本の市場を十分にマーケティングしていない対応のまずさが目についた。
数人のユーザーから「Xx!oxのプレイ後、DVDやCDディスクの外周部分に引っかき傷が付-」という不具合が報告されると、Ms側はハードウエアやソフトウエアを回収する必要はないと発表した。
たしかに傷がついた外周はデータ部分ではないので、再生やプレイができなくなるわけではない。
が、それがレンタルディスクだったら、傷がついたまま返却できるだろうか。
日本と欧米のものの考え方の違いが分かる例としては、「車のバンパー」をめぐる扱いの話がある。
日本人はバンパーにも傷一つつけないでおこうとするが、アメリカ人やヨーロッパ人にとって「バンパーは当てるもの」であ-、駐車場から出られないときは前後の草を押すという。
日本では傷そのものが嫌われやすい。
黒船はEI本上陸を目論んだ後にMsは不具合を認め、ディスクの交換にも応じるようになった。
が、初めの対応のまずさは「傷をいやがる日本市場」についての不十分な認識と調査の怠慢、と言わざるをえない」〝ふさふさ″だけでは心はつかめないこうした「日米間の感覚のズレ」は、ゲームソフトのラインナップにも表れている。
昔から海外ゲーム、いわゆる「洋ゲー」は日本では一部の愛好家の他には売れに-い。
欧米で好まれる「リアルな質感」が国内では「プキミ」と怖がられ、銃社会のアメリカでは人気の高い銃をかまえた人の視点で楽しめるガンシューティングも、銃になじみの薄い国内での売り上げは落ちる。
デキのいい洋ゲーを持ってきても、日本市場にⅩboxを広める力にはなりえない。
そのため、Msのチームは日本向けの独自ソフトを充実させようと力を注いだ。
海外の佳作を持ってくればよしとするのではなく、現地のユーザーが望むゲームで応えようとする目のつけどころは間違ってはいない。
しかし、これも「ディスクの傷」と同じく、日本で求められる方向性とはずれていた。
一つ例をあげるなら、ねずみが主人公のアクションゲームである。
高スペックが可能にしたCG技術の「ファーシェーディング」により、毛皮の〝ふさふさ″感を実現してお-、小動物をかわいらしく表現できている。
『モンスターズ・インク』などのディズニー映画にも使われた最新のCG技術は国内ゲームの水準をはるかに凌ぎ、オープニングの動画にも日を見張らされた。
だが、はめられるのはそこまでだ。
ゲーム本編の「かくれんぼアクション」は一本道を行き来して隠れた侵入者を探し、敵との戦いもボタンを連打するだけの単調さ。
どうしてもコアゲーマー向けの作品が多-なるXf一OM用ゲームの中で、女性や子どもにも遊べるように配慮したのだろうが、見せ場が〝ふさふさ″だけでは「子どもだまし」にしかならない。
Ms自らの肝入りで作った日本向けソフトが立ち上げでつまずき、お色気格闘ゲーム『DEADORA一IVE』シリーズ以外は10万本以上のヒット作が出ない。
そもそも本体が売れていないから、はじめは手をあげていた日本の有力メーカーも参入を次々と見送った。
結局、x-QOX専用ソフトは「洋ゲーだらけ」になり、マニア向けハードというありがたくない定207、黒船Xboxは日本上陸を目論んだ評を固めていったのだ。
「バージョン2・0」にかけられた期待こうした失策が起こるわけがないと思えるほど、当時のMsにはゲームビジネスに実績のある人材がきら星のように集まっていた。
X-QOX事業部制作統括部長の宮田敏幸はPSの立ち上げ時からゲームタイトルの開発を担当し、つい1年前までPSのゲームを作っていた。
また、CMを展開したマーケティングの責任者・本郷好尾は、任天堂で10年以上も広報をつとめ、フアンに広-知られた有名人である。
これらヘッドハンティングした優秀な人材をもってしても、固く閉ざされた日本のゲーム市場は海外ハードには問かれなかったのか。
あるいは、すでにゲーム業界が変わり果てて昔の常識が今の常識ではなくなく彼らも「過去の人」となっていたのか。
いずれが真実にせよ、日本におけるXx>OM稔責任者だった大浦博久はアメリカのMs本社に呼び戻されたし、三顧の礼で迎えられたという宮田敏幸も解任された。
北米など全世界ではPS2に次ぐシェアを勝ち得たのに、まったく結果が出せなかった日本のX43OM事業部では、外資企業らしいリストラの嵐が吹き荒れたのである。
PS2のネットワーク構想はほとんどが絵に措いたモチで終わってしまったが、それは完成度がはるかに高かった。
ユーザー同士でメッセージを送れたり、音声で話せる「ボイスチャット」もできるほか、プレイヤーごとにゲームの成績を記録して、なるべく同じ腕前のゲーマーが対戦できる「マッチング」も用意され、充実したコミュニティが作られていった。
しかし、ソーシャル・ネットワーキング・サービスを使ったことがある人なら分かりやすいが、オンライン上のコミユ一二アィは、面白さはユーザー人口に比例するもので、利用者が少なければがた落ちしてしまう。
「買ってみて初めて分かる魅力」は、それ以外の人には伝わりにくいもどかしさがある。
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